Mange pasienter begynner med legemidler under sykehusopphold. Når virkninger og bivirkninger eller manglende effekt evalueres, er det en forutsetning at pasienten har tatt legemidlet som foreskrevet.
Det er like viktig å observere om pasienten har de ønskede effektene av behandlingen som de uønskede.
Legemidler gitt som intravenøs injeksjon eller infusjon gir rask økning i legemiddelkonsentrasjonen i blodet. Ved slik administrering er det spesielt viktig å være oppmerksom på uønskede effekter de første minuttene etter administrasjonen. Bivirkninger av allergisk natur kan utvikle seg fort. Likeledes kan det oppstå forstyrrelser i hjerterytmen med ubehagelig blodtrykksfall, hjertebank og bevissthetstap. Enkelte kan oppleve kraftige sentralnervøse effekter som svimmelhet, følelse av uvelhet og angst, noe som kan observeres ved umiddelbare forandringer i pasientens atferd.
Når en får i oppgave å observere temperatur, blodtrykk, blødning, bevissthet, bivirkninger av legemidler eller andre karakteristika ved en pasient, er det viktig å kjenne grensene for når en skal melde fra til den som har overordnet ansvar.