Det er vanskelig å finne klare karakteristika for hva som rekrutterer brukere til de forskjellige rusmiddelmiljøene. Alle sosiale og økonomiske grupper i samfunnet er representert. Tvillingstudier viser at genetisk disposisjon bidrar med opptil 60 % til overdreven bruk av alkohol. Det tydeligste mønsteret er at alkohol brukes i sterkest grad av unge voksne, og at bruken avtar gradvis med alderen, selv om en finner enkelte storbrukere i de høye aldersgruppene. Hjemmeværende husmødre har det laveste alkoholforbruket av alle voksne. Illegale rusmidler har flest brukere blant ungdom og unge voksne, mens det er størst misbruk av legemidler blant eldre, og mer blant kvinner enn menn. Yngre brukere kombinerer de forskjellige rusmidlene i større grad enn eldre. Bruk av løsemidler som rusmidler hører nesten utelukkende til i visse ungdomskulturer.